在多数情况下，紧张时出现的反应完全是健康的或是正常的，只是有些人形成了对紧张的一种恶性循环，使得紧张持续存在，这就会对自己造成危害。

        身体感受、心理反应、特殊行为以及社会环境都可引发恶性循环，有时是它们几种因素共同作用的结果。那么，如何阻止恶性循环的发生呢？第一步，应该区分出不同形式的恶性循环。

身体上的恶性循环——对痛苦的反应

        紧张的身体反应可以成为一种恶性循环。紧张时，担忧、害怕或焦虑时，身体感受尽管是正常的，但这种反应被曲解或反应过度强烈时，就会导致更为严重的紧张状态。

        紧张反应时，正常的肌肉紧张会被误解为“胸痛：这一定是心脏病发作！ ”或呼吸的变化被误解为“呼吸困难：我将窒息了！ ”或轻度的头部肌肉紧张被误解为“我头晕目眩：我将晕倒，我可能得了中风！ ”除此以外，对紧张的反应可能简单地表现为“我应付不了！ ”作出这些吓人的结论会明显地增加一个人的痛苦。

        即使一个人意识到肌肉的疼痛不适和呼吸困难是紧张时的一种普遍反应，然而当他过度体验到身体反应的不适感，或对这种反应产生恐慌时，就会引起对焦虑症状的一种害怕感，即对害怕的一种害怕。对不适感的预期感受，如害怕出现疼痛不适或呼吸困难，也能产生紧张，导致心理问题的发生。

        紧张时的身体反应也能以其他方式造成心理问题的持续存在，如发抖、出汗、恶心和说话结巴，也会妨碍一个人的行为，特别是在公共场合或聚会时。当一个人关注自己的身体症状时，极易削弱焦虑者的自信心，加重他对自身行为的担心，这反而加重了他的身体症状。

        试想一下，当一个人端着茶水穿过客厅时，若他害怕茶水溢出来；或一个焦虑不安的孩子要在课堂上背诵诗歌而害怕自己会结结巴巴时。在这种情况下，任何一例对犯错误的害 怕感都可能造成他们最担心之事的发生，即端茶水的手发抖而使茶水溢了出来，孩子则背不出原本已非常熟悉的诗歌。

心理上的恶性循环——错误的思维观念

        当害怕加重时，心理和情绪过程会更加强烈，并会出现紊乱。过分夸大危险或低估自身的应付资源（能力）是造成这些问题的主要原因。例如，过分夸大开车的危险性或低估自己开车的技术，都将会引起一个人害怕开车；高估考试失败的可能性或低估自己的水平，将导致你对考试产生一种焦虑感。

        这种极端化不合理的观念令人焦虑不安，加重一个人的痛苦感；换言之，这种状况会促使心理紊乱的发生，导致一个人认知错误，以至于人们逃避现实环境，失去解决问題的信心。

        想象一下如下情景：你正急匆匆赶去参加一个计划好的会议，而没有注意到放在餐桌上的汽车钥匙；假如你不着急，你将会简单地扫视一下房间，看看车钥匙会放在何处；若你没有发现车钥匙，你可能会思考所有可能放置的地方。

        在压力的状态下，会议的重要性提髙了： “这是每周的例会， 我不能错过！ ”（过分夸大了危险性。）另一方面，寻找车钥匙的信念逐渐消失：“我无法马上找到它！” 低估了处理能力。你会变得更加焦虑不安，脑子一片空白。你无法考虑钥匙可能放置的地方。你开始担心将会错过会议，担心自己在公司里的职位也会受到威胁。担忧的心理会使你粗心大意、漫不经心，就像一个人倒洗澡水时把孩子也倒了，这使你无法有效地寻找钥匙。

        随着你紧张度的升高，你满脑子考虑的东西都会是错过这次重要会议的灾难性后果，你的注意力如此集中到这种害怕感上，以至于意识不到显而易见的地方——车钥匙就躺在你自己的口袋里。

       在这个例子里，清楚地表明担忧的心理是一种歪曲的观念， 井倾向于一种负性的思维，如：“我不可能找到车钥匙了！ ”这种不合理的思维观念是对紧张的一种常见反应。最常见的不合理思维观念表现如下：

（1）大难临头

        大难临头是预期到非常可怕、灾难性的后果即将发生的一种想法。一个人总是臆断事情的发生将会是糟糕至极时，会导致个体陷人痛苦的情绪体验之中。持有这种信念的人，会出现各种各样想当然的想法，如收到一封公函会认为信封里肯定是一张巨额催税单，同事的一个皱眉必定是对自己的一种憎恨或不满，飞机出现摇晃必定是发动机出了障碍，外科小手术将导致死亡，等等。 尽管大难临头的思维是一种夸张和极端化的表现，但这一思维过程会立即引发严重的焦虑。

         大难临头的信念也常常表现在身体症状上：头疼是中风的先兆，胸痛意味着心脏病发作，皮肤刺痛或麻木被视为患上了多发性硬化症，皮肤下的一个小肿块认为必定是癌症，喉咙痛被认为一定是患上了流行性感冒。出现这些想法时，你就会停下已经安排好的工作，这样就意味着你将无法完成自己的工作，而有损于你的名声。