由于思维过程与情绪和行为之间的关系十分密切，以至于认为情绪和行为反应是自动产生的，因此，在不少时候要清楚地表达出脑子里所经历的思维是很困难的。这种情绪和行为反应可以是偷快的，也可以是焦虑性的。例如，一种愉快的自动性反应是由于你从一堆篝火旁经过，或闻到香水味，这让你感到满意和快乐，但不知道为什么。你可能会想，这种情况的发生是由于那香水味勾起了童年时代的某种美好回忆。

当这种自动反应是一种焦虑性反应时，许多时候并不是一件坏事。如汽车在你身边疾驶而过时，你快速跳到一边；或一个孩子看起来快要跌倒到一堆火里时，你一把抓住了他。在这些反应的背后，存在一连串的思维过程，但由于这种思维与反应之间的联系如此之紧密，就好像我们的意识思维过程发生了 “短路”。然而，这为我们在危险的情况下赢得了非常宝贵的时间。

但有的时候，这种“短路”会造成或加重焦虑障碍。例如：一位妇女兴高采烈地在开满鲜花的教堂边散步时，突然有一种焦虑感，强迫自己赶紧离开教堂，这真是扫兴。过后，她认识到自己的痛苦反应是被玫瑰花的香味所激发的缘故。玫瑰花的香味把她带回了儿童时代，那时她对钢琴老师十分害怕，而老师总是把一盆玫瑰花放在钢琴上。在这个时候，她的合理思维过程发生了“短路”，而遭受了不适当的焦虑反应。

忧虑性思维和不断增强的焦虑感能造成身体的高度紧张，并使之持续。例如，在一次聚会中，脸红或说话结巴等紧张反应可引起更加强烈的不安和焦虑，这又可提高焦虑和社交恐怖。这样，社交恐怖的恶性循环就形成了。如果在这种情境中，出现轻微的胸痛，就会想：“这会不会是心脏病发作！”随着焦虑水平的提高，以及体验到身体上的某些症状如肌肉紧张（这会加重疼痛感），结果这种想法就可能更令人害怕：“这肯定是心脏病发作！”从而，焦虑越来越严重，不断提高的肌肉紧张形成了一种恶性循环。

不管你能否准确地识别出自己的思维过程，忧虑性的思维或观念都会使焦虑持续存在，而焦虑性的身体症状反过来又会引发并维持令人害怕的想法。然而，下列二种方法可以打破这种忧虑性思维的恶性循环：一是分散注意力，就是不再关注这一循环过程；二是挑战忧虑思维，即帮助你以合理的思维代替夸大的忧虑性思维。